Le succès est un travail d'équipe – en selle et en coulisses

Vous êtes la cavalière la plus titrée de l’histoire des Jeux Olympiques, vous avez remporté de nombreux championnats du monde et d’Europe et vous êtes considérée comme l’une des meilleures cavalières de dressage de tous les temps. Quelle est l’importance de l’équipe et du matériel qui se cachent derrière le couple cheval-cavalier pour parvenir à un tel succès ?

Cela fait partie d’un tout. Sans une équipe qui fonctionne bien, qui se creuse la tête autant que nous, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, pour que tout marche – et qui ne lâche pas la fourche à 18 heures précises si la situation l’exige –, rien n'est possible. Il est primordial que les gens réfléchissent avec moi, qu'ils réagissent avec sensibilité aux comportements, qu'ils détectent les moindres baisses de forme et m'en fassent part. C'est tout aussi important que l'ensemble du matériel qui nous entoure – du filet à la bride et à la selle, jusqu'au transport d'un point A à un point B avec le véhicule.

Quelles sont les choses dont vous n'avez plus à vous soucier au sein d'une équipe aussi bien rodée ?

Quand nous partons en concours et que ma groom Steffi est là, toute l’organisation logistique se déroule de manière totalement autonome : le départ, le trajet, l'installation dans les écuries. Les questions comme « Quel cheval va où, qu'est-ce qui est le mieux pour qui ? » ne me concernent plus. Elle est investie à 100 % et fait preuve d'une rigueur extrême. Toujours prête à intervenir, que ce soit le matin, le midi, le soir ou pendant la nuit. C'est incroyablement important. Cela demande tellement d'idéalisme et de passion que cela ne s'achète pas.

Pensons au voyage vers un grand championnat : un trajet réussi contribue-t-il au succès final d’un concours ?

Oui, et surtout le fait de voyager avec sa propre équipe. Je me souviens qu'autrefois, nous étions pour ainsi dire transportés dans des camions collectifs pour aller aux championnats ou aux stages d'entraînement. C’est bien loin tout ça. Aujourd'hui, les grooms ont leur petit havre de paix dans le camion. Et bien sûr, point crucial : les chevaux. Il faut qu'ils voyagent comme ils en ont l'habitude, qu'ils aient leur propre camion. Nous savons s'ils préfèrent voyager face à la route, dos à la route ou de côté – il faut simplement que tout soit en place, sans avoir à tout réorganiser à chaque fois.

Avez-vous des routines en coulisses : une malle de concours toujours prête ?

Évitons d'aller dans la sellerie de concours pour contempler le bazar (rires). Mais bien sûr, nous avons notre équipement de base dans la malle de concours. Pour le reste, la selle, le filet ou la bride restent toujours les mêmes pour chaque cheval.

Donc pas de matériel « pour les grandes occasions » et « pour la maison » ?

Non. Il n'y a pas de belle tenue du dimanche d'un côté et de vêtements d'entraînement de l'autre. Le matériel est rodé et ajusté. On ne peut pas en changer comme bon nous semble.

Combien de week-ends par an passez-vous sur les routes avec les chevaux ?

J'ai l'impression que c'est un week-end sur deux. Au total, on peut dire que je suis en déplacement entre vingt et vingt-cinq week-ends par an. Quand j'ai un dimanche à la maison, c'est un luxe. Dans ce cas, je monte tranquillement quelques chevaux le matin, et l'après-midi est sacrée – car cela permet de vraiment se ressourcer au calme. Même si, la plupart du temps, le travail administratif finit toujours par vous rattraper.

Chez vous à Lastrup, les chevaux d’expérience commençaient toujours à hennir dès que le camion arrivait ou que le van était attelé. Est-ce aussi le cas chez vous ?

Oui, les chevaux réagissent. Si la malle de concours passe devant le box de l'un d'eux et qu'il ne part pas, l'agitation commence. C’est tout simplement ancré en eux. Ils sont orientés vers la performance et se réjouissent d’aller en concours. Bien sûr, il y a des sceptiques qui refusent de le croire. Mais c'est la vérité. Nous avons des chevaux sélectionnés – en particulier ceux qui ont cette ambition, cette envie de se présenter et ce plaisir d'aller de l'avant. C’est un vrai bonheur.

Votre groom a-t-elle des préférences pour le transport des chevaux ?

Sur les longues distances et les trajets de nuit, lorsqu'il n'y a qu'un ou deux chevaux à bord, ils voyagent en largeur, comme dans un box. Nous avons eu d'excellents résultats avec cette méthode : les chevaux s'y détendent énormément. Certains ont droit à de la musique douce, et il y a du foin et de l'eau pour les longs trajets. Dans l'ensemble, les chevaux ont aujourd'hui une telle habitude des voyages que tout se passe très simplement.

Comment avez-vous obtenu votre premier véhicule Böckmann ?

Lorsque les camions pour chevaux sont arrivés sur le marché, ce fut une véritable étape marquante. C’est ainsi que j’ai eu mon premier Böckmann. Et de là est né le suivant.

Quand choisissez-vous le Performance, quand le Compact et quand le grand camion ?

Pour les courtes distances et les petits concours, le Compact convient à merveille. Le Performance est idéal pour tout le reste – avec un espace couchette, un petit espace de vie et suffisamment de place à l'arrière. Nous ne serrons jamais les chevaux, nous y installons donc très facilement deux chevaux.

En dressage, il existe des couples cheval-cavalier exceptionnels, un cavalier avec un cheval de tête. Votre carrière s'étend désormais sur plus de trois décennies avec de nombreux chevaux d'exception comme Gigolo, Satchmo, Weihegold, Bella Rose. On ne peut pas parler de chance, certains diraient que c'est du talent. Qu'est-ce que vous faites mieux que les autres, qu'est-ce qui vous caractérise ? L'intuition pour réagir aux chevaux ? Une certaine solidité mentale ? L'enthousiasme pour l'émotion ? Quel est le « facteur Isabell Werth » ?

Je pense que c’est une combinaison de tous ces facteurs. Avant tout, c’est ce que je préfère faire et ce que je fais de mieux : m'occuper des chevaux, monter et dresser. J’y prends tout simplement un plaisir immense, et c’est pour cela que c’est si intemporel. Contrairement à d'autres disciplines sportives, chez nous, tout est toujours nouveau. Un nouveau cheval, un nouveau défi, une nouvelle vision, un frisson différent. Je pense qu'une grande partie de mon succès réside dans le fait que j'ai été prête et que j'ai appris à m'adapter aux chevaux, à ne pas appliquer de schéma préétabli, mais à évoluer avec eux. Et lorsque les problèmes n'étaient pas faciles à résoudre, je m'y penchais très intensément et je n'étais jamais trop fière pour demander de l'aide aux autres, accepter des conseils et observer ce que faisaient les autres, ce que les autres faisaient de mieux. Je pense que tous ces facteurs ont contribué à ce que je sois encore assise ici aujourd'hui.

Nos solutions de transport ont évolué avec le sport et l'élevage : plus grandes, plus confortables, d'autres selleries, plus de sécurité. Mais notre philosophie reste la même : « Conçu par des professionnels pour des professionnels » – ce qui n'a pas été testé dans nos propres écuries ne part pas en production. Votre philosophie de travail a-t-elle évolué elle aussi ?

L'élevage a connu un développement grandiose. Nous disposons aujourd'hui d'un potentiel et d'un talent chez les chevaux qui n'ont plus rien à voir. Leur mental est devenu encore plus professionnel et orienté vers la performance, car il est plus facile pour les chevaux dans leur ensemble de répondre aux exigences les plus élevées qu'il y a trente ou quarante ans. Bien sûr, il y avait aussi des chevaux d'exception à l'époque, mais aujourd'hui, nous en avons beaucoup plus. Ce qui a été appris a été transmis à la génération suivante de chevaux. C'est un processus continu, et c'est exactement la même chose pour vous avec les véhicules : nous roulons toujours sur quatre roues – cela ne se réinvente pas. Mais la taille, les bas-flancs, le châssis, les mangeoires amovibles, l'aménagement de la sellerie ou de l'espace de vie – vous avez aussi aujourd'hui des possibilités totalement différentes, par exemple pour réduire le poids. Tous ces facteurs jouent un rôle aussi bien pour vous que pour nous lorsqu'il s'agit d'apporter encore plus de performance et de faciliter encore plus la tâche des chevaux.

Pour rester sur cet exemple : quand on a de nouveaux matériaux, ceux-ci exigent souvent de nouvelles méthodes de transformation. L'équitation est-elle devenue plus fine grâce à des chevaux de plus grande qualité, les exigences ont-elles augmenté ?

Oui, clairement. Premièrement, toutes les conditions autour du cheval se sont grandement améliorées. Les conditions d'hébergement sont infiniment meilleures. C’est un aspect que nous ne parvenons malheureusement pas encore à faire comprendre au grand public. On entend encore des critiques affirmant que c'est moins bien aujourd'hui qu'il y a trente ans. Ce n'est absolument pas le cas.
Et cela concerne toute l'équitation, les conditions de vie, la remise en question, les soins apportés autour du cheval. Nous disposons aujourd'hui de toutes sortes d'infrastructures techniques et de possibilités médicales : le tapis roulant, l'aquatrainer, les grands marcheurs, les pistes de galop, les pistes de dénivelé... À mon époque chez le Dr Schulten-Baumer, on s'inquiétait encore de mettre les chevaux au pré ou au paddock par peur des blessures. Aujourd'hui, les chevaux passent tous des heures dehors, bougent et sont ainsi beaucoup moins fragiles. Bien sûr, le risque de blessure existe, mais dans l'ensemble, cela apporte une valeur ajoutée bien supérieure. Et indépendamment de cela, les chevaux sont tout simplement beaucoup plus équilibrés et sereins dans leur tête qu'autrefois. Et logiquement, nous avons aujourd'hui des chevaux beaucoup plus fins et légers qu'il y a trente ans. Cela se traduit automatiquement par des actions moins physiques. Tout cela a évolué.

Il y a soixante-dix ans, les usines Böckmann Fahrzeugwerke ont été fondées ; c’est notre année de jubilé. Nous célébrons également le courage des fondateurs, Anton et Brigitte Böckmann, qui ont posé la première pierre à l’époque. Après votre examen d’État et votre travail d'avocate, vous avez restructuré la ferme de vos parents et vous vous êtes installée à votre compte. Comment avez-vous vécu cette période ?

Oui, la question s'est évidemment posée : qu'est-ce que je fais ? J'avais terminé mes études, je travaillais comme avocate et j'avais bien l'intention d'exercer mon métier et d'y faire ma vie à long terme. L'équitation devait simplement rester mon loisir. Mais la question de l'avenir de l'exploitation familiale s'est posée. Ma sœur n'avait pas l'ambition de la reprendre, et je ne pouvais pas imaginer la céder. Les chevaux prenaient de plus en plus de place dans ma vie et dans mon cœur. À un moment donné, c'est devenu une évidence : je franchis le pas. J'abandonne mon métier, le droit, et je fais de l'équitation ma profession. Au début, quand on se lance dans de tels investissements, on passe forcément quelques nuits blanches en se disant : pourvu que tu ne te sois pas surestimée, pourvu que cela fonctionne vraiment à long terme. Car tant qu'on réussit, on se dit qu'il ne peut rien arriver. Mais il faut aussi penser à l'avenir : que se passe-t-il quand on atteint quarante ou cinquante ans ? J'ai aujourd'hui dépassé la cinquantaine et je ne regrette rien. J'éprouve un plaisir immense dans ce que je fais, tout comme dans le développement de l'exploitation – avec l'espoir, à terme, de la structurer et de la développer pour mon fils afin qu'il y prenne du plaisir à son tour un jour.

Vous considérez-vous comme une entreprise familiale ?

Oui, bien sûr. Aux moments forts, nous avions quatre générations à la ferme. Ma grand-mère a vécu jusqu'à 102 ans – c'était une assemblée mémorable ! Cela s'est malheureusement réduit avec le temps, mais je reste très attachée à la famille et je raisonne en termes de générations. J'espère que Frederik, même s'il ne monte pas à cheval, aura plaisir à reprendre le flambeau un jour.

Comment cela s'est-il passé à l'époque ? Êtes-vous rentrée à la maison en disant : « Papa, j'ai un plan » ?

Non. J'ai d'abord passé de nombreuses années chez le Dr Schulten-Baumer, qui habitait à un kilomètre d'ici à vol d'oiseau. J'y suis entrée à seize ans. Au fil des ans, nous étions passés ici d'une petite exploitation polyvalente à un centre d'élevage et de valorisation de chevaux.

Le développement s'est fait en parallèle.

Exactement. Et quand j'ai décidé de reprendre la ferme, je suis partie deux ans chez Mme Winter-Schulze et son mari dans leurs installations. En parallèle, nous avons fait des travaux ici. Puis je suis revenue à l'automne 2003. Je suis ici depuis lors – et il y a un cheval à chaque coin de rue. Et comme toujours : à peine a-t-on fini de construire quelque chose qu'on recommence à rénover (rires).

Au vu de votre parcours et de vos multiples activités, vous considérez-vous plutôt comme une cavalière entrepreneuse ou comme une entrepreneuse cavalière ?

Je suis cavalière de part en part. C'est toujours la meilleure place, la plus importante et, en fin de compte, la plus rentable (rires) que je puisse occuper – aujourd'hui encore. Et je souhaite que cela reste ainsi le plus longtemps possible, indépendamment de ma carrière sportive. L'équipe qui m'entoure est précieuse et indispensable. Depuis Mary au bureau, qui est mon bras droit et mon bras gauche, jusqu'à l'équipe à cheval – en particulier le noyau dur avec Niklas et Lisa. Et maintenant, bien sûr, avec la station de monte gérée par Andreas Helgstrand : je me réjouis de la qualité et du potentiel exceptionnels des chevaux dont j'ai repris la gestion.

Pourtant, vous menez des activités d'entrepreneuse – mais depuis votre selle.

On est bien obligée de se tenir au courant. Mais sinon, quand je monte, le téléphone est loin de moi pour que je puisse me concentrer. C'est toujours ma bulle, mon lieu de thérapie, l'endroit où je peux tout oublier autour de moi, me ressourcer, mais aussi vivre mes montagnes russes émotionnelles. Heureusement, grâce à la quantité de chevaux formidables que nous avons, si les choses ne se passent pas comme prévu avec l'un d'eux, on peut tout de suite se consoler et s'émerveiller avec le suivant.

Autrefois, il était normal chez nous de trouver un cheval derrière chaque ferme, et c'est par ce biais que l'on venait aux sports équestres. On commençait par le concours complet, un peu de dressage, puis on participait à une épreuve d'obstacle lors du concours du club hippique local – c’est ainsi que cela se passait dans ma famille. Cette infrastructure naturelle n’existe plus. Comment analysez-vous cela ?

C’est une évolution tout à fait dramatique et très triste pour notre sport. Nous n’aurions pas la majeure partie des débats actuels si nous ne perdions pas cette base naturelle. Ce privilège de grandir de manière si authentique, avec cette relation naturelle au cheval – qui a formé tant d'hommes et de femmes de chevaux –, est en train de disparaître. Ce n’est pas un reproche adressé à ceux qui n’ont pas cette chance, bien au contraire. C’est une question d’accès au cheval, dont beaucoup d’enfants se retrouvent aujourd’hui privés. Les petits clubs hippiques et les poney-clubs se font de plus en plus rares, certains ne peuvent pas répondre à la demande ou sont déficitaires. C'est notre grande mission : rendre l'accès au cheval aussi naturel que possible. Et ce, indépendamment du débat de savoir si je suis cavalier de loisir, de saut d'obstacles, de dressage – cavalier de compétition – ou si je monte simplement en forêt.

Böckmann soutient les équipes de poney et des actions telles que « Des chevaux pour nos enfants » ou « 100 chevaux d'instruction pour nos clubs hippiques ». Je constate que l'enthousiasme pour le cheval en tant qu'être vivant reste intact, aujourd'hui comme hier. Rien qu'à voir ma fille de trois ans courir dans les écuries, pour qu'ensuite nous ne parlions plus que du poney pendant six semaines... Où voyez-vous les meilleures opportunités pour les initiatives visant à ouvrir l'accès au cheval ?

Ce rôle doit revenir aux clubs hippiques et aux petites écoles d'équitation. Nous devons soutenir le plus grand nombre possible de ces petites structures. Et bien sûr, il faut aussi des initiatives personnelles pour entraîner et enthousiasmer les autres. Mais autrefois déjà, la vie d'un club reposait toujours sur une poignée de personnes...

...Le fameux bénévolat...

Exactement. Mais ce sont aussi ces personnes-là qui tirent les autres vers le haut. Quand j'étais enfant à poney, j'avais un enseignant formidable qui apportait énormément de plaisir dans les cours, qui avait de l'ambition et se montrait exigeant, mais qui transmettait aussi un grand esprit de jeu. À l'époque, il n'était pas question de sport poney au sens de championnats d'Europe, mais de cow-boys et d'Indiens, de jeux d'adresse, de courses de poneys et de chasses au renard – nous nous amusions énormément. Et c’est cela, je pense, qu'il est important de préserver. Peut-être que nous atteindrons bientôt un point où nous reviendrons un peu plus à cette normalité et à cette légèreté – sans que cela soit perçu de manière négative !

Existe-t-il pour vous une retraite sans équitation – ou inversement ?

J'espère que non. J'espère rester en forme et pouvoir travailler encore longtemps sur le cheval, à côté du cheval et avec le cheval, tout en profitant de ce que je fais. Bien sûr, la vie a encore beaucoup d'autres choses à offrir et j'ai plein d'idées pour l'après-sport. Mais le cheval jouera toujours un rôle absolument crucial.

Si vous avez les gènes de votre grand-mère, je ne me fais pas de souci.

Ce serait formidable. J'ai certainement hérité d'une partie de son tempérament. Et si je peux garder cette ténacité jusqu'à un âge avancé, ainsi que sa forme physique et sa discipline dont elle m'a montré l'exemple jusqu'au bout – ce serait magnifique.